From Novelty to Necessity: Developments in Mediation in English Law and Practice and their Impact on Construction Disputes

Rosemary Jackson QC

This article traces the emergence of mediation as an essential dispute resolution tool. The author describes the circumstances which help to explain that development in the context of the English legal system. She discusses factors that encouraged the transformation of mediation into a mainstream dispute resolution technique: the introduction of pre-action protocols to encourage settlement prior to litigation, judicial pressure to include mediation in the dispute resolution process, the application of costs sanctions by courts to penalize a winning party that had refused to mediate, and a change of attitudes as lawyers became better informed of mediation and started including it in the services they offered. In construction and engineering disputes, in particular, mediation is becoming the norm as a cost-effective alternative to litigation. Drawing on her experience as a mediator in construction and engineering disputes, the author gives three illustrations of how parties have become more sophisticated in their use of mediation, taking advantage of its flexibility to make it relevant and useful to them. In the author's first example, a facilitated workshop, followed by mediated negotiation and then a recommendation, enabled a seemingly insoluble multi-million dollar dispute to be settled. In her second example, mediation created the trust which enabled a dispute over defective works to be resolved by consideration of the practical need of the claimant to carry out remedial work as a possible component in an otherwise monetary settlement. In the third example, in an unusual departure from convention, the mediator was asked to express a view on the issues in dispute prior to negotiation. The author concludes that inventive approaches such as these have demonstrated the potential of mediation, which has yet to be fully explored.

Cet article retrace l'émergence de la médiation en tant qu'important outil de règlement des différends. L'auteure décrit les circonstances qui peuvent expliquer cette évolution dans le contexte du système juridique anglais. Elle analyse les facteurs qui ont favorisé l'accession de la médiation au statut de technique standard de règlement des différends : introduction de protocoles préalables à l'action en justice visant à encourager les transactions avant procès, pression judiciaire en faveur de l'inclusion de la médiation dans le processus de règlement des différends, application par les tribunaux de sanctions financières pénalisant les parties gagnantes ayant refusé la médiation et changement d'attitude à mesure que les avocats ont appris à mieux connaître la médiation et ont commencé à la proposer parmi leurs services. Dans les différends en matière de construction et de génie civil, en particulier, la médiation tend à devenir la norme en tant que solution économiquement préférable à l'action en justice. S'appuyant sur son expérience de médiatrice dans ce secteur économique, l'auteure donne trois exemples de la sophistication croissante dont font preuve les parties dans leur utilisation de la médiation, dont elles mettent la flexibilité au service de leurs besoins. Dans le premier, un « atelier facilité », suivi d'une négociation sous la conduite d'un médiateur, puis d'une recommandation, a abouti au règlement d'un litige de plusieurs millions de dollars à première vue insoluble. Dans le deuxième, le climat de confiance établi par la médiation a permis de régler un différend portant sur un vice de l'ouvrage en considérant le besoin pratique du demandeur d'effectuer des travaux de réparation comme un élément possible d'une transaction pour le reste financière. Dans le troisième exemple, enfin, il a été demandé au médiateur, en dérogeant exceptionnellement à la pratique courante, d'exprimer son opinion sur le différend avant la négociation. L'auteure conclut que des approches inventives de ce type démontrent le potentiel de la médiation, qui n'a pas encore été pleinement exploré.

El presente artículo analiza el surgimiento de la mediación como una herramienta esencial para la solución de controversias. La autora describe las circunstancias que ayudan a explicar este desarrollo en el contexto del régimen jurídico inglés. También examina los factores que favorecieron la transformación de la mediación en un método usual de solución de controversias: la introducción de protocolos precontenciosos para fomentar una resolución antes del litigio judicial, la presión judicial para incluir la mediación en el proceso de solución de controversias, la aplicación de sanciones por los gastos por parte de los tribunales para penalizar a una parte ganadora que hubiera rechazado la mediación y un cambio de actitud gracias a un mayor conocimiento de la mediación por parte de los abogados, quienes además comenzaron a incluirla entre sus servicios. En las controversias relativas a la ingeniería y la construcción en particular, la mediación se está convirtiendo en la norma por ser una alternativa económicamente más ventajosa que el litigio judicial. Basándose en su experiencia como mediadora en controversias relacionadas con la ingeniería y la construcción, la autora proporciona tres ejemplos que ilustran cómo las partes hacen un uso cada vez más sofisticado de la mediación sacando partido de su flexibilidad para hacerla relevante y útil para sus casos particulares. En el primer ejemplo de la autora, un taller dirigido seguido de una negociación mediada y después de una recomendación ayudaron a resolver una controversia multimillonaria que parecía irresoluble. En el segundo, el clima de confianza instaurado por la mediación permitió resolver una controversia sobre trabajos defectuosos considerando las necesidades prácticas del demandante de realizar trabajos de reparación como un elemento posible de una transacción que por lo demás era monetaria. En el tercer ejemplo, en una inusual desviación de la práctica habitual, se solicitó la opinión del mediador sobre las cuestiones litigiosas antes de la negociación. La autora llega a la conclusión de que enfoques ingeniosos como estos han demostrado el potencial de la mediación, que aún no se ha estudiado plenamente.