Why are Dispute Boards Not More Widely Used in France?

Eric Borysewicz

It is now almost ten years since a set of ICC rules specifically devoted to dispute boards entered into force, yet these rules still remain relatively unfamiliar to French practitioners. This article explores why dispute boards have encountered disinterest or even suspicion in France, despite their effectiveness in resolving in real time disputes that are inevitably part of large-scale infrastructure and construction projects. The article begins by describing the advantages of dispute boards in comparison with two procedures with which they have certain affinities and which are well known in France - court-ordered expert appraisal and arbitration. The author then demonstrates that the concerns which have impeded the use of dispute boards in France, namely their suspected incompatibility with French legal concepts and doubts over their relevance and practical value, are unfounded. He predicts that once these fears are set aside and dispute boards start being used more widely, it will be seen that they can be effective in project contracts subject to French law.

Les dispute boards ont fait l'objet d'un règlement de la CCI entré en vigueur il y a bientôt dix ans mais resté largement méconnu de la pratique française. Cet article s'intéresse aux causes du manque d'intérêt voire de la méfiance envers les dispute boards en France, malgré leur efficacité pour résoudre en temps réel les désaccords qui surviennent inévitablement au cours de l'exécution de tout projet important d'infrastructure ou de construction. L'article commence par une présentation des avantages des dispute boards par rapport à deux institutions avec lesquelles ils ont certaines affinités, l'expertise judiciaire et l'arbitrage. L'auteur démontre que les craintes qui ont fait obstacle à l'emploi des dispute boards en France, à savoir une supposée incompatibilité avec des concepts juridiques français et des doutes concernant l'intérêt ou la valeur pratique des dispute boards, sont injustifiées. Il prévoit qu'une fois ces craintes écartées ouvrant la voie au recours plus généralisé aux dispute boards, leur efficacité pourra se vérifier dans tous les contrats de projets soumis au droit français.

Los dispute boards son objeto de un Reglamento de la CCI en vigor desde hace casi diez años, pero que sigue siendo relativamente poco conocido entre los profesionales franceses. El presente artículo analiza las razones del desinterés, y hasta recelo, que los dispute boards han suscitado en Francia a pesar de su eficacia para solucionar en tiempo real las controversias que surgen inevitablemente durante la ejecución de proyectos de infraestructura y construcción de gran magnitud. El artículo comienza con una presentación de las ventajas de los dispute boards en comparación con dos procedimientos con los que tienen ciertas afinidades, y que son muy conocidos en Francia: el peritaje judicial y el arbitraje. A continuación, el autor demuestra que las preocupaciones que han frenado el uso de los dispute boards en Francia, a saber, su supuesta incompatibilidad con los conceptos jurídicos franceses y las dudas acerca de su interés y su valor práctico, no están fundamentadas. Según el autor, una vez que se disipen estos temores y se generalice su uso, podrá apreciarse la eficacia de los dispute boards en los contratos de proyectos sujetos a la ley francesa.