ICC Arbitration in the Hospitality Industry

Romain Dupeyré

The hospitality industry is an economic sector of considerable importance and one that is in a constant state of change. Hotel operators must, for instance, adapt to the rapid expansion of online reservation platforms and alternative offers of accommodation. Such a highly competitive economic context is fertile ground for disputes, many of which have been referred to ICC arbitral tribunals. ICC has thus decided to publish 15 awards from 11 hospitality cases, which provide a wealth of information on the issues in dispute and the positions taken by arbitral tribunals. This article gives an overview of the various trends that have emerged. It begins with procedural matters, then looks at disputes relating to the validity, performance and termination of hotel management agreements. In addition, it describes the approach taken by arbitral tribunals when it comes to assessing the damages likely to be claimed in this field. The overview shows that arbitral tribunals are careful to take account of the specificities of this industry. The matters they have been required to address include the validity of hotel management agreements in the light of requirements laid down in the law of the state where the hotel is located, and disagreements over the characterisation of hotel management agreements. They have also ruled on allegations of mismanagement levelled against managers and on interference by owners in the management of hotels. Further, these awards are very instructive regarding the application of the termination clauses that are often found in hotel management agreements, and they provide useful information on the assessment of loss of profit in the event of early termination of an agreement, as well as on the duty parties have to look for alternative projects in order to mitigate their damage. Lastly, some of the awards provide interesting information on the repair of harm done to a company's image, which is a crucial asset for hotel operators.

L'industrie hôtelière est un secteur économique d'une importance considérable et en perpétuelle évolution. Les opérateurs hôteliers doivent ainsi s'adapter au rapide développement des plateformes de réservation en ligne et aux offres de logement alternatives. Ce contexte économique très compétitif conduit, à l'occasion, à des litiges et un certain nombre de tribunaux arbitraux CCI ont eu à trancher des différends dans ce domaine. La CCI a donc publié 15 sentences relatives à 11 affaires hôtelières qui fournissent une multitude d'informations sur les questions en litige et les orientations adoptées par les tribunaux arbitraux. Cet article a pour objet de synthétiser ces différentes tendances, en commençant par les questions de procédure, avant d'aborder les litiges relatifs à la validité, à l'exécution puis à la résiliation des contrats de gestion hôtelière. Il résume, en outre, l'analyse des tribunaux arbitraux concernant l'évaluation du préjudice susceptible d'être réclamé dans ce domaine. Il en résulte que les tribunaux arbitraux prennent soin de statuer sur ces litiges en tenant compte des particularités de cette industrie. Ils ont ainsi eu à se prononcer sur la validité des contrats de gérance hôtelière au regard des prescriptions législatives de l'État dans lequel l'hôtel est situé et à trancher des différends concernant la qualification des contrats de gérance hôtelière. Ils ont également statué sur les fautes de gestion alléguées à l'encontre du gestionnaire et l'interférence du propriétaire dans la gestion de l'établissement. Ces sentences apportent, par ailleurs, de nombreux enseignements sur la mise en œuvre des clauses de résiliation souvent contenues dans les contrats de gestion hôtelière. Elles fournissent aussi des indications utiles sur l'appréciation de la perte de profit en cas de résiliation anticipée d'un contrat hôtelier, ainsi que sur la nécessaire obligation pour les parties de rechercher des projets alternatifs afin de limiter leur dommage. Certaines sentences permettent, enfin, de disposer d'éléments intéressants sur la réparation du préjudice d'atteinte à l'image, celle-ci constituant un élément d'actif fondamental pour les opérateurs hôteliers.

La industria hotelera es un sector económico extremadamente importante y en constante evolución. Por tanto, los explotadores deben adaptarse al rápido desarrollo de las plataformas de reserva en línea y a las ofertas de alojamiento alternativas. Ante este contexto económico tan competitivo, que en algunas ocasiones da lugar a litigios, numerosos tribunales arbitrales de la CCI han tenido que resolver controversias en este ámbito. Esto llevó a la CCI a publicar 15 laudos relativos a 11 casos en el área hotelera que ofrecen abundante información sobre los asuntos litigiosos y los enfoques adoptados por los tribunales arbitrales. El presente artículo tiene por objeto sintetizar las diferentes tendencias, empezando por las cuestiones de procedimiento, para después abordar las controversias sobre la validez, la ejecución y, por último, la rescisión de los contratos de gestión hotelera. Asimismo, resume el análisis de los tribunales arbitrales en lo que respecta a la evaluación del perjuicio que podría reclamarse en este sector. De estas exposiciones se desprende que, en este tipo de controversias, los tribunales arbitrales consideran las particularidades de la industria a la hora de tomar las decisiones. De este modo se pronunciaron acerca de la validez de los contratos de gestión hotelera teniendo en cuenta los requisitos legislativos del Estado donde se encuentra el hotel y decidieron en controversias relativas a la calificación de tales contratos de gestión. También fallaron sobre faltas en materia de gestión invocadas en contra del gestor y la injerencia del propietario en la gestión del establecimiento. Estos laudos aportan además muchas enseñanzas sobre la aplicación de las cláusulas de rescisión a menudo incluidas en los contratos de gestión hotelera. Igualmente proporcionan indicaciones útiles para la estimación de la pérdida de beneficios en caso de rescisión anticipada de un contrato hotelero, así como sobre la obligación de las partes de buscar proyectos alternativos para limitar el daño sufrido. Para terminar, algunos laudos brindan datos interesantes acerca de las indemnizaciones por el perjuicio de menoscabo de la imagen, siendo esta última un elemento fundamental para los operadores hoteleros.