La demanderesse n° 1, un armateur, a confié les travaux de réparation d'un méthanier à la défenderesse, une entreprise de réparation navale. Alors que le méthanier se trouvait en cale sèche, un incendie s'est déclaré et a gravement endommagé certaines parties du navire. Ce dernier était couvert par une assurance souscrite auprès de la demanderesse n° 2, qui a partiellement indemnisé l'armateur pour le préjudice subi. L'armateur et la compagnie d'assurance ont engagé une procédure d'arbitrage contre l'entreprise de réparation navale, la tenant pour responsable de l'incendie. L'entreprise de réparation a nié sa responsabilité et a élevé des objections contre la participation de l'assureur à l'arbitrage.