Final Award in Case 19149 (Extract)

The parties entered into a contract of sale, which required the buyer (Respondent) to pay by way of letter of credit to be opened by a first class bank in the buyer's country (country X) and confirmed by the seller's bank. The buyer approached several banks but was consistently refused a letter of credit as the banks had tightened their conditions of financing due to the poor economic situation in country X. The sole arbitrator found that under the CISG failure to open a letter of credit constitutes a breach of the buyer's obligation to pay the price of the goods, and does not go to the validity of the contract. He characterized this as an obligation of result, not means, and held that the buyer's failure to open the letter of credit entitled the seller to avoid the contract and could not be excused under the force majeure clause in the parties' contract.

Les parties avaient conclu un contrat de vente exigeant que l'acheteur (défendeur) paie au moyen d'une lettre de crédit devant être ouverte par une banque de premier ordre de son pays (X) et confirmée par la banque du vendeur. L'acheteur a contacté plusieurs banques mais s'est vu chaque fois refuser une lettre de crédit car le secteur bancaire avait durci ses conditions de financement en raison de la mauvaise situation économique du pays X. L'arbitre unique a considéré que conformément à la CVIM, la non-ouverture d'une lettre de crédit contrevenait à l'obligation de l'acheteur de payer le prix des marchandises, sans porter atteinte à la validité du contrat. Il a caractérisé l'obligation comme une obligation de résultat, et non de moyens, et a conclu que l'incapacité de l'acheteur d'ouvrir une lettre de crédit autorisait le vendeur à résoudre le contrat des parties, sans que la clause de force majeure de ce dernier puisse être invoquée.

Las partes celebraron un contrato de venta que requería que el comprador (Demandado) pagara mediante crédito documentario a ser abierto por un banco de primera clase en el país del comprador (país X) y confirmado por el banco del vendedor. El comprador se dirigió a varios bancos quienes se negaron de manera consistente a abrir un crédito documentario ya que habían endurecido sus condiciones de financiación dada la mala situación económica del país X. El árbitro único resolvió que bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre los contratos de compraventa internacional de mercaderías (CISG) la falta de apertura de un crédito documentario constituye incumplimiento de la obligación del comprador de pagar el precio de la mercancía, pero no afecta a la validez del contrato. Caracterizó esto como una obligación de resultado, no de medios, y sostuvo que la incapacidad del comprador de abrir un crédito documentario daba derecho al vendedor a dar por resuelto el contrato y no podía ser excusado bajo la cláusula de fuerza mayor en el contrato entre las partes.